Participatory Processes: Making Bottom-up Development Work

 
El urbanismo pedagógico: un nuevo método de planificación en Medellín

Lou D'Angelo, Gestor Comunitario de Medellin

Conocida por el "urbanismo social", Medellín recién experimentó con el "urbanismo pedagógico", un concepto que apareció durante la administración Gaviria (2012-2015). El "urbanismo pedagógico" consiste en incluir los ciudadanos en la toma de decisiones de políticas públicas, es decir, consiste en entender el urbanismo como un proceso que incluye la participación ciudadana. En las palabras de la alcaldía "todas las propuestas urbanas deben ser discutidas con la comunidad, no sólo como manera de informar, y menos como una manera de publicitar, sino como una manera de hacer proyectos relevantes para las necesidades que sólo la comunidad conoce".

El urbanismo social, que empezó durante la administración Fajardo (2004-2007), permitió una gran (y publicitada) transformación urbana focalizada en temas sociales. El urbanismo pedagógico fortalece el urbanismo social y supera sus objetivos: la meta ya no es sólo implementar un proyecto social, sino hacerlo con la población afectada. Tiene que ser entendido entonces en el contexto de la gran transformación urbana en la cual los ciudadanos quieren participar. Medellín, y de manera general Colombia, se caracteriza por una falta de confianza en los políticos y en la administración, sobre todo en el periodo anterior a la administración Fajardo, debido a las altas tasas de corrupción, los niveles bajos de transparencia, y otras dimensiones de mala gobernanza. La participación en proyectos urbanos es entonces beneficiosa, ya que genera una relación de confianza entre los gobernantes y la población.

Unos ejemplos de urbanismo pedagógico citados con frecuencia son las "Unidades de Vida Articulada" (UVA), estructuras modernas que resultan directamente del proceso participativo: se organizan talleres para que los habitantes puedan expresar lo que quieren en sus barrios, y los arquitectos aportan entonces con sus conocimientos para formular un proyecto. Las UVA suelen ser lugares de encuentro en el barrio, y son habitualmente espacios para el deporte, la cultura y la recreación; pero cada UVA es única, ya que resulta del proceso participativo.

El urbanismo pedagógico se aplica también a los proyectos de gran escala, tal como el proyecto "Medellinnovation", formulado por Ruta N, un programa de renovación urbana que apunta a crear un distrito de innovación. El método del urbanismo pedagógico incluye tres etapas: antes, durante y después de la implementación del proyecto. En el caso de Medellinnovation, que todavía está en etapa de formulación, después de realizar un diagnóstico basado en parte en un censo, Ruta N organizó 63 encuentros con la población afectada por la renovación urbana. Los encuentros apuntaban a proporcionar información y responder a las preguntas, pero Ruta N trató también de incluir los ciudadanos en la formulación del proyecto a partir de talleres, en los cuales los moradores tenían que llevar sus ideas para la renovación de su barrio.

Estas iniciativas resultan de la idea que el urbanismo no es sólo de los académicos y los expertos, sino que los ciudadanos también pueden contribuir en la formulación de los proyectos urbanos, ya que son los que mejor conocen los barrios y que serán los primeros beneficiarios de los proyectos. La participación de la comunidad también permite una mejor apropiación de los proyectos.

Sin embargo, como lo mostró Juan Rafael Peláez Arango, los actores de la sociedad civil influencian poco el proceso de toma de decisión en Medellín. Aunque la mayoría de los planificadores reconocen que la participación permite llegar a planes más sustentables, en la práctica, existen muchos límites a la participación comunitaria. Primero, las presentaciones por su complejidad son difíciles de entender para la población afectada, que a veces tiene bajos niveles de educación. Muchos habitantes sienten también que sólo les consultan sobre temas superficiales, mientras que los planificadores ya formularon la mayoría del proyecto. A veces los procesos participativos se vuelven situaciones conflictivas: en el caso del proyecto "Medellinnovation", muchos habitantes temen que cause un proceso de gentrificación, y que no podrán quedarse viviendo en el barrio con las mismas condiciones de vida, lo que genera una tensión entre los expertos de Ruta N y la población. Un encuentro organizado por Ruta N fue por ejemplo interrumpido, después de que habitantes empezaron a irse o a manifestar porque los organizadores no permitieron a un señor que preguntara algo durante la presentación. Muchos sintieron que no se les escuchaba, y no creían que sus ideas y opiniones serían incorporadas en el proyecto. Denunciaron una "participación simbólica", o lo que Arnstein llamó "el ritual vacío de la participación", en contraste con el verdadero poder de influenciar las políticas.

Así, el urbanismo pedagógico es un proceso participativo innovador, que permite realizar proyectos que corresponden mejor a las necesidades de la población. Sin embardo, todavía no sabemos hasta qué punto las ideas de las poblaciones afectadas serán reflectadas en las decisiones más importantes de los mayores proyectos urbanos de Medellín, como el proyecto "Medellinnovation". Close.

Photo credit: Lou D'Angelo

Permalink to this discussion: http://urb.im/c1602
Permalink to this post: http://urb.im/ca1602mdl

 
Pedagogical urbanism: a new mode of planning in Medellin

Lou D'Angelo, Medellin Community Manager

Medellin, 29 February 2016

Famous for its "social urbanism," Medellin has more recently experimented with “pedagogical urbanism,” a concept invented during Mayor Gaviria’s administration (2012-2015). "Pedagogical urbanism" consists in involving citizens in public policy decision-making, which means understanding urbanism as a process that includes citizen participation. In the words of the City Hall, "all urban proposals should be discussed with the community, not only as a means of informing, and even less as a means of advertising, but rather as a way to make projects relevant to the everyday needs that only the community understands."

Social urbanism, which started during Fajardo’s administration (2004-2007), has enabled a great (and loudly publicized) urban transformation focused on social goals. Hence, pedagogical urbanism strengthens social urbanism and exceeds its objectives: the goal, then, is not only to implement a social project, but to do it together with the people concerned. It should be understood in the context of the great urban transformation in which the citizens want to participate. Medellin, and more generally Colombia, is also characterized by a lack of trust in politicians and in the administration, especially before Fajardo’s term, due to the high rates of corruption, low levels of transparency, and other dimensions of bad governance. Participation in urban projects is therefore beneficial, as it produces a relation of trust between the government and the people.

Often-quoted examples of pedagogical urbanism are the "Articulated Life Units" (Unidades de Vida Articulada, or UVAs), newly designed structures which directly result from the participatory process: workshops are organized for inhabitants to express what they would like in their neighborhoods, architects then bring their expertise to formulate into a structure. The UVAs serve as places of gathering in the neighborhood, and generally promote the development of sports, culture and recreation, but each UVA is unique, depending on the results of the participatory process.

Pedagogical urbanism also applies to large-scale projects, such as the "Medellinnovation" project, formulated by Ruta N, an urban renewal program that aims at creating a neighborhood of innovation. The methodology of pedagogical urbanism includes three stages: before, during and after the implementation of the project. In the case of Medellinnovation, which is still in the formulation stage, Ruta N organized 63 meetings with the population concerned. The meetings aimed at giving information and answering questions, but Ruta N also sought to involve citizens in the formulation of the project through workshops, in which local inhabitants had to bring ideas for the renewal of their neighborhood.

Such initiatives result from the idea that urbanism is not only about academics and experts, city dwellers can all contribute to the formulation of urban projects, as they are those who better know the neighborhoods and those who will become first-hand users of those projects. Community participation also ensures better appropriation of the projects.

However, as a study says, civil society actors only mildly influence the decision-making process in Medellin. Despite that, planners generally recognize that participation enables more sustainable plans, but in practice, there are actually many limits to community participation. First, the complexity of the presentations makes them difficult to understand by the local population, which sometimes has low levels of education. Many inhabitants also feel that they are only consulted on surface issues, while planners already formulated most of the project. Participatory processes sometimes even turn into conflictive situations: in the case of the "Medellinnovation" project, many inhabitants fear that it will start a process of gentrification, and that they will not be able to keep living in this neighborhood at the same living conditions, which creates tension between the experts of Ruta N and the local population. A meeting organized by Ruta N was, for example, interrupted, after participants decided to demonstrate or leave because the organizers did not allow a man to ask a question during the presentation. Many felt they were not really listened to, and did not think that their ideas and opinions were effectively incorporated in the project. They denounced a “symbolic participation”, or what Arnstein called the “empty ritual of participation,” in contrast with the effective power to affect policy outcomes.

All in all, pedagogical urbanism is an innovative participatory process, which enables the possibility to realize projects that are closer to the actual necessities of the population. However, we still do not know up to what point people’s ideas will be reflected in the most important decisions of Medellin’s major urban projects, such as "Medellinnovation." Close.

Photo credit: Lou D'Angelo

Permalink to this discussion: http://urb.im/c1602
Permalink to this post: http://urb.im/ca1602mdl