Sex work, trafficking, and AIDS

"The work of the Sociedade Viva Cazuza is a good example of an open and straightforward approach to HIV/AIDS. This organization was created in 1990 as a tribute to the memory of Cazuza, a well-known artist who died from AIDS in that year. The work of this organization focuses on promoting preventive campaigns targeted to children and adolescents through the use of video and other techniques, as well as to support youth who are already infected."

 

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Carlin Carr, Mumbai Community ManagerMumbai's evolving 'red light' district

Carlin Carr, Mumbai Community Manager

Fourteen tangled lanes in Mumbai's Kamathipura area house the city's oldest, and Asia's largest, prostitution district. An estimated 100,000 female sex workers live in deplorable conditions, with little hope of escape. The back-room brothels expose many of the social ills of Mumbai's underbelly: human trafficking, prostitution, poverty, and the HIV/AIDS epidemic. Women who end up in the notorious "red light" district are often sold to brothel owners — some even by their own family members. Though each woman has her own story, nearly all share backgrounds of extreme poverty, coming from some of the most deprived areas of India and neighboring countries like Bangladesh and Nepal.

Helen Rimell, a photographer who lived in Kamathipura to document the life of the area's sex workers, says that lives of these women are "incredibly difficult." "Poverty, drug and alcohol addiction, gambling and violence are an everyday reality. These women live on the edge of society, frowned upon and ignored." One of the women whose life Rimell documented was Hajra Shah, who was sold into a Mumbai brothel for INR20,000 (~US$350). She was 13. Today, Shah is living with HIV from her husband, whom she married when she was 28 and who was living with AIDS until he died a few years ago. Rimell says that "between 30 and 50 percent of India's sex workers are HIV positive. Due to a lack of education and severe poverty, many of them continue to have unprotected sex."

HIV and health insurance schemes

The risk of contracting HIV/AIDS is one of many these women face on a daily basis. There is still a huge stigma against the virus, making it more difficult to get treatment. For example, the poor often have no access to insurance, and families can be crippled for generations by one member's mounting medical bills. If insurance is available in India, most of the products have HIV/AIDS prevention clauses that discriminate against people with the virus.

In 2008, in Karnataka, India, the NGO Population Services International (PSI) launched the first-ever medical insurance for people living with HIV in India. "The fight against HIV has reached a new milestone," says an article on the scheme. PSI says one of its initial obstacles was mobilizing members. Most of the potential clients were daily wage workers (visitors to prostitutes) or sex workers for whom the premium was unaffordable. "We had to convince them that even for a cup of tea, one has to spend INR5, so if they forego little expenditures every day and save INR5-6 (US$0.1-0.12) per day, it would be possible to save the required amount," says Asha Ramaiah of the National Women's Forum and founding member of Karnataka Network of Positive People.

Another innovative pilot project being explored is the biometric smart card, which stores the medical history and treatment of a patient and can be accessed by any hospital with a data reader. The cards were specifically designed for people living with HIV who often wanted to visit treatment centers away from their home districts for fear of being stigmatized. Programs like these are needed not just in the high-risk areas of India's cities, but also in the rural areas and neighboring countries. A growing trend is that visitors of sex workers, usually male migrants living in India's cities without their families, will return to their home districts in rural areas and infect their wives with HIV. According to the Indian government, "...clients of sex workers are the single most powerful driving force in India's HIV epidemic," as cited by Avert, an international HIV/AIDS charity based in the UK. These clients, says the site, are primarily long-distance truckers and male migrants. "Despite this risk, migrants have the lowest perception of risk in all high prevalence states. For example, in Andhra Pradesh, 60 percent of female sex workers believe they are at risk of HIV infection, compared with only five percent of male migrants." This statistic reveals the lack of awareness around vulnerability to HIV/AIDS in these often conservative communities.

An evolving industry with changing needs

Given the taboos surrounding prostitution, getting help to sex workers has always been difficult. However, the challenges are growing as the industry has undergone many changes in modern India. According to Apne Aap, an NGO working with female sex workers in India, the sex industry in Mumbai is "changing rapidly," becoming increasingly invisible, entrenched and distributed. The result is that it is more and more challenging to have effective interventions reach those that need it the most.

In the past, red light districts were concentrated areas of prostitution that were highly contained; however, with cell phones and the Internet, brothels rely less on walk-in customers and, instead, women can be more easily summoned to different areas. "Brothel madams are also using mobile phones and the Internet to contact clients. Now the sex-industry has no geographically defined borders," says Apne Aap's report on these changes. Sex workers now operate out of hotels, private apartments and beer bars, and the former "red light" district has spread to densely populated northern suburbs of the city. "This has pushed the most exploitative aspects of the industry completely underground. Young, vulnerable, trafficked girls find themselves locked into socially invisible systems of sexual exploitation," explains the NGO.

Another unexpected trend is that male sex workers are a growing population in Mumbai's prostitution ring. Similar to female sex workers, young, impoverished men arrive in the city looking for work and are often unsuspectingly lured into prostitution. A new exhibit opening at the School of Oriental and African Studies (SOAS) at the University of London documents the male sex workers of Mumbai. Watch a video interview with the photographer here.

Sanghamitra: Forming a collective voice

In the absence of promising government interventions, many NGOs have stepped in to improve the lives and opportunities for sex workers and their children. These interventions include education, support, health services and empowerment programs. One of the most notable of these programs is Sanghamitra, a female collective also run by PSI. In 2008, Sanghamitra won the UN's Red Ribbon Prize, which is presented every two years at the International AIDS Conference to outstanding community initiatives that show leadership in reducing the spread and impact of AIDS.

PSI's program runs a wellness clinic, a drop-in center and even has a traveling brothel doctor to ensure that female sex workers have access to the care they need. The Sanghamitra initiative, which has "helped women raise their voices collectively against daily suppression," was born out of suggestions from sex workers themselves. Programs that respond directly to the needs of these women are more likely to be adaptable to new and ever-changing needs of the industry. An important step for the members of Sanghamitra was establishing services such as banking, insurance and microfinance facilities through the Sangini Mahila Seva Cooperative Society.

Dr. Shilpa Merchant, State Director of PSI in Mumbai, says that this program was essential in bettering the lives and future of these women, because now they could "collectively voice their concerns." "Sanghamitra has provided them a platform for doing this." An article in the Indian Express tells the story of one of the collective's members, 32-year-old Sanjana Singh, who started with an INR20 (~US$0.35) investment and now invests in the savings scheme regularly. She says, "There are collectors who come to the brothel every day and then deposit our money in the cooperative society. When I need some money urgently, I no longer have to depend on anyone else."

While programs like Sanghamitra are comprehensive, even these proactive models will need to think through new approaches as the sex industry morphs into less visible and connected areas. Programs will need to become more mobile and networked to reach out to areas previously unknown to prostitution. Yet, perhaps most importantly, NGOs and government initiatives will have to work broadly on sensitizing and educating communities on working with people with HIV/AIDS as well as on prevention practices. The taboos need to be exposed for the real work to happen.

María Fernanda Carvallo, Mexico City Community ManagerLa trata de personas en entornos de pobreza: diagnóstico, prevención y rehabilitación

María Fernanda Carvallo, Mexico City Community Manager

La esclavitud del S.XXI es la trata de personas, considerado por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) como el tercer delito más lucrativo alrededor del mundo sólo detrás del tráfico de armas y drogas. En su acepción más general, la trata de personas es definida como una actividad por medio de la cual una persona obtiene o mantiene trabajos o servicios realizados por otra a través de la cohersión; y quienes son víctimas que sufren de un ciclo de violencia, desigualdad y desinformación.

Paradójicamente, mientras las fronteras se abren cada vez más a la libre circulación de información, mercancías y capitales, las políticas de control migratorio restringen cada vez más la entrada de migrantes a su territorio propiciando el incremento de desplazamientos ilegales. Así, aumenta la vulnerabilidad de las personas por las condiciones tan precarias en las que se ven obligados a emprender su viaje, condenándolas a la invisibilidad y a ser víctimas de cualquier tipo de atropello a sus derechos más elementales sin la posibilidad de reclamar por ello.

En este sentido, si bien cualquier persona puede ser víctima de trata, ciertamente quienes viven en condiciones de pobreza y marginación tienden a ser más vulnerables a ella. En México, la trata alcanza dimensiones descomunales en comparación con otros países, y si bien las razones son variadas, la condición del país como uno de origen, traslado y destino de migrantes, especialmente centroamericanos, aunada a la porosidad de la frontera sur que permite el ingreso clandestino de miles de personas, hacen de México tierra fértil para el desarrollo de esta actividad.

Con base en lo anterior, y considerando la gravedad del delito, diversos sectores han emprendido acciones para combatir la trata. Desde la sociedad civil, el Centro de Estudios e Investigación en Desarrollo y Asistencia Social, A.C. (CEIDAS), el Centro de Estudios Sociales y Culturales Antonio de Montesinos (CAM), la Fundación Camino a Casa, Reintegra, A.C. y el Colectivo contra la Trata de Personas D.F. han desarrollado observatorios e investigación que sirvan de contrapeso a la información oficial sobre trata de personas y para incidir en políticas públicas como contrapeso a las instituciones gubernamentales.

Diagnóstico sobre la vulnerabilidad de las personas ante la trata de personas

El Centro de Estudios e Investigación en Desarrollo y Asistencia Social, A.C. (CEIDAS) es un centro de investigación específicamente diseñado para el estudio de los derechos humanos desde una perspectiva multidimensional que permita analizar todas sus vertientes. En este sentido, CEIDAS, A.C. señala que es lugar común afirmar que la protección de los derechos humanos es responsabilidad exclusiva del Estado. Y si bien esto es cierto, también lo es que su salvaguarda debe tener matices sociales que permitan a la ciudadanía ser partícipes de sus propios derechos.

Además de la generación de información y conocimiento, CEIDAS, A.C. busca que éstos deriven en acciones concretas que permitan incidir en el marco legal e institucional, por lo que ha desarrollado una red de capacitación e investigación a disposición del público en general a través de internet y redes sociales para así ampliar sus canales de acción.

Así mismo, CEIDAS, A.C. formaliza alianzas estratégicas con instituciones académicas, organizaciones de alcance internacional y gobiernos de los tres niveles para promover una agenda común de riesgos sociales. Según indica, aunque en los últimos años se ha dado una discusión sobre las dimensiones y consecuencias de este delito en México, no se ha construido un sistema nacional de información sobre el tema, y ni las autoridades ni la sociedad civil han logrado consolidar instrumentos de medición que proporcionen información cuantitativa en la materia. Así, desde 2009, CEIDAS asumió la tarea con el apoyo del Departamento de Estado de los Estados Unidos de América de construir el primer Diagnóstico de las Condiciones de Vulnerabilidad que Propician la Trata de Personas en México, el cuál fue realizado en alianza con la Comisión Nacional de los Derechos Humanos.

De acuerdo a la organización, a partir de este diagnóstico fue posible identificar espacios de vulnerabilidad, territorios en los que la migración tanto nacional como internacional es más acentuada; ciudades y destinos turísticos denunciados por los medios de comunicación y organizaciones de la sociedad civil como de alta presencia de explotación sexual comercial infantil y la trata de personas con fines de explotación sexual y laboral; así como la debilidad institucional y del marco jurídico, tanto federal como local para prevenir, perseguir y sancionar a los delincuentes; más aún, para proteger a las víctimas.

Esta investigación constituyó el primer Índice Mexicano sobre la Vulnerabilidad ante la Trata de Personas que, entre otras cosas, ofrece datos cuantitativos sobre los factores más relevantes que aumentan la vulnerabilidad de ser víctima de trata. Asimismo, el índice ofrece un contexto social y económico que permite identificar el perfil de las personas que han caído en el delito así como de las personas que lo cometen. De la misma manera, incluye un indicador numérico que permite desagregar información por entidad federativa sobre el riesgo del delito.

Para distribuir el riesgo del delito en territorio nacional, el índice agrupa a las entidades federativas con base en la probabilidad de que sus habitantes o quienes transiten por ahí lleguen a ser víctimas de trata. Así, los estados se dividen en alta, media o baja vulnerabilidad según el nivel de protección y cumplimiento de los derechos humanos, no en la incidencia del delito.

Siguiendo esta línea de argumentación, el índice también identifica tres fases principales en las que se desarrolla la trata en México: enganche; traslado, encierro y privación de la libertad y explotación para fines diversos. Finalmente, es importante destacar que en la selección de las variables que integran el índice no todos los casos de trata de personas son cometidos por redes organizadas de criminales, señalando con ello que la trata puede ser cometido por personas cercanas a las víctimas.

Con base en lo establecido en el índice, la mayoría de las víctimas provienen de entornos de pobreza, marginación, desigualdad, violencia familiar o comunitaria, adicciones, deserción escolar o analfabetismo, bajos ingresos, trabajos precarios, riesgosos, mal remunerados o la informalidad.

Desarrollo de capacidades a través de la prevención y rehabilitación de la trata de personas

Para pasar de la información a la acción, el proyecto de CEIDAS A.C, no solo tuvo entre sus objetivos generar y sistematizar información, sino también la implementación de talleres de prevención de la trata de personas y promoción de los derechos humanos a profesores y alumnos en escuelas, al tiempo que se incluyeron actividades de continuidad como ciclos de cine y concursos escolares de cartel, ensayo y fotografía. El resultado fue la identificación de poblaciones vulnerables y con base en ello construir un modelo de prevención con seis dimensiones para su mejor atención, que abarca Violencia social, pobreza y carencias sociales, Justicia y seguridad pública deficiente, Precariedad económica y condiciones laborales de explotación, Migración interna e internacional y Violencia y discriminación por género. Una vez identificadas las poblaciones vulnerables, el Modelo busca incidir y aplicarse en las mismas, para lo cual la formación de alianzas resulta fundamental para impactar positivamente las comunidades objetivo.

Por su parte, el Centro de Estudios Sociales y Culturales Antonio de Montesinos, A.C. es una asociación civil que, en el marco de la tercera Conferencia General del Episcopado Latinoamericano, surgió de la necesidad de un grupo de sacerdotes que, en conjunto con académicos laicos, de crear un centro de estudios sociales y culturales sin ningún tipo de afiliación a alguna iglesia para el análisis de la realidad y el entorno más próximo y así contribuir a solucionar los problemas que la aquejan.

Su perfil está enfocado en conocer y analizar la realidad de los procesos sociales en todas sus vertientes en el marco de los derechos humanos a fin de contribuir a la construcción de una sociedad justa y equitativa. Al igual que CEIDAS, A.C., el centro Montesinos busca traspasar la línea de la investigación y desarrolla estrategias de intervención para ayudar a mitigar los problemas que consideran más apremiantes. Para ello, forman redes de acción entre distintos actores sociales en zonas empobrecidas para hacerlas partícipes de sus derechos y sepan exigir su cumplimiento si las circunstancias lo ameritan.

El equipo de trabajo del centro sistematiza sus experiencias en las distintas regiones en las que operan con una metodología participativa con el fin de compartirla con otras organizaciones sociales para finalmente impulsar acciones y proyectos de formación como diplomados y talleres en torno a sus perspectivas centrales. De estas actividades, puedan surgir propuestas sobre Política Social y Participación Ciudadana en organismos gubernamentales, civiles y académicos.

En vista de que el objetivo del centro es contribuir a la organización de los sujetos civiles, sociales y eclesiales para su influencia en asuntos públicos, fortaleciendo sus capacidades de articulación e incidencia, su equipo de trabajo ha desarrollado en conjunto con Indesol, una extensa investigación sobre la trata de personas en el D.F. por considerarlo un delito de suma gravedad que merma la calidad de vida de las víctimas.

Así, fue creado el Observatorio Ciudadano sobre trata de personas con fines de explotación sexual en la Ciudad de México, cuyo fin es analizar, difundir, articular y realizar propuestas con base en una perspectiva de derechos humanos y género sobre el actuar de las instituciones públicas que participan en la prevención, atención e investigación de casos de trata de personas con fines de explotación sexual. Para lograrlo, el Centro e Indesol han formado una red de informantes en albergues, organizaciones de la sociedad civil y redes informales de apoyo que brindan información para un mejor análisis del problema.

En el marco de la actuación de la sociedad civil, la Fundación Camino a Casa, ayuda a las víctimas de explotación sexual comercial infantil, que suman más de 20,000 en México cada año, para la restauración de sus entornos a través de un modelo de atención que les brinda un hogar familiar para una recuperación integral a la sociedad y a una vida con nuevas oportunidades. La Fundación Camino a Casa, A.C. participó en el proyecto bilateral México-Estados Unidos conocido como proyecto Puente, en el cual se trabajó junto con la organización Concerned Women for America (CWFA) en la capacitación de líderes mexicanos para el combate de la explotación infantil. Así mismo, participa de manera activa como organización de la sociedad civil en la Comisión para Prevenir y Sancionar la Trata de Personas de la LVI Legislatura de la Cámara de Diputados, para la aprobación y homologación de la "Ley General para prevenir, combatir y sancionar la Trata de Personas".

La fundación ha trabajado íntimamente con distintas autoridades a nivel federal y de la Ciudad de México, quienes canalizan a las víctimas que son rescatadas por medio de operativos o llegan a sus instalaciones. Al ser menores de edad, la fundación brinda condiciones de seguridad en un albergue de alta seguridad que procura funcionar como un hogar integral para las víctimas. El modelo de atención implica apoyo a las víctimas en los procesos judiciales, psicológicos y legales en la integración de expedientes, averiguaciones y denuncias, así como apoyo médico, educativo y emocional. El albergue tiene un trato especializado a través de tutoras, trabajadoras sociales y "mamás sustitutas" que brinda un entorno familiar con principios y valores a fin de ayudarle a su recuperación, reconstrucción de autoestima e identidad y proyección de un futuro con nuevas oportunidades.

En el último han atendido a 67 víctimas en el refugio, cuyas edades fluctúan entre los 8 y 18 años y son provenientes de diversos estados del país, así como de Guatemala, Nicaragua, El Salvador y Honduras. Ante el éxito del modelo, Fundación Camino a Casa tiene proyectado abrir doce hogares más con las mismas características en el interior de la República Mexicana.

De igual manera, la Fundación Reintegra, A.C. surgió para brindar atención y rehabilitación para las personas que han sido víctimas de explotación sexual comercial, a través de la restauración de sus derechos humanos, generando oportunidades para llevar una vida productiva, gratificante y digna del sobreviviente. Reintegra realiza proyectos en el área laboral, para que las sobrevivientes sean reintegradas a la sociedad, asesorando sus proyectos personales y de negocios. Al igual que imparte cursos de prevención a instituciones, promueve la denuncia de las sociedad civil y brinda asesoría legal.

En México el tutelaje y garantía de la protección de las personas se ha adoptado como evolución de los derechos humanos tanto en el ámbito local como en el nacional, dejando la responsabilidad de la protección y de la seguridad al Estado, sin embargo aún persisten lagunas que orillan a las deficiencias de los marcos normativos del Estado de derecho para hacer frente a fenómenos como el aquí expuesto. El Observatorio Ciudadano indica que los cambios legislativos no son suficientes si no hay claridad mental en los juzgadores, que son quienes tienen al final de cuentas en sus manos la posibilidad de condenar el delito de trata. De aquí la necesidad de que la sociedad civil actúe en un marco de pesos y contrapesos para exigir al Estado proteja los derechos humanos: el fenómeno de la esclavitud del siglo XXI podría abolirse a través de la sinergia de estos actores que orillan al Estado a adoptar medidas de políticas públicas y legislativas frente a este fenómeno.

Catalina Gomez, Rio de Janeiro Community ManagerFighting HIV/AIDS in Rio de Janeiro

Catalina Gomez, Rio de Janeiro Community Manager

Brazil's fight against HIV/AIDS has been widely recognized as a success story. Over the worldwide thirty-year battle against the epidemic, this country has managed to control the spread of HIV/AIDS with highly active and open preventive campaigns while also providing universal access to treatment to all HIV/AIDS patients. According to UNAIDS, there are between 460,000 and 810,000 people currently living with HIV in Brazil; since the introduction of antiretroviral therapy in 1996, however, the AIDS mortality rate has declined significantly — from 9.6 deaths per 100,000 people annually in 1996 to 6.1 in 2009.

The most important aspects of Brazil's success in fighting the epidemic have been, first, the government's strong leadership and support to HIV/AIDS programs, at both the national and the municipal levels; second, the active mobilization of civil society and non-governmental organizations, which have helped to promote support at the local level. Civil society groups have also been active in fighting for the rights of infected people and high-risk groups, such as men having sex with men, drug users, sex workers, and prisoners. In addition, these groups have been active voices against the stigma and discrimination suffered by people living with the disease.

Most of the people with HIV in Brazil live in urban areas, especially in São Paulo and Rio de Janeiro. These two cities have been the twin epicenters of activity for several civil society groups that have pressured the government for HIV/AIDS support and influenced policies and programs nationwide. The situation of HIV/AIDS in Rio de Janeiro has been a special one, taking into account the city's poverty and inequality, as well as other specific characteristics — including both Rio's cultural and racial diversity and the laid-back, festive character and sexual openness of its residents, evidenced in their daily life and highlighted during the yearly Carnival.

In response to the city's needs, the local government of Rio de Janeiro offers free tests at its health posts, and offers counseling on sexually transmitted diseases though family health workers. In addition, in more than 45 centers throughout the city, the government offers free antiretroviral treatment to those infected. But when it comes to HIV/AIDS prevention and providing care to infected residents, the government can't do it alone. That realization has led the government to establish partnerships with several non-governmental organizations, many of them actively working in the city's poorest neighborhoods, where access to reproductive health care and sexual education are manifestly lacking. Based on the web site of Rio's Municipal Health Secretariat, more than 40 organizations — many of which receive financial support from the city government — have partnered with the local government to actively provide information, counseling, and support to vulnerable populations.

A key element of most HIV/AIDS programs in Rio, whether they come from the government or from NGOs, has been their tolerant, non-judgmental approach and their openness to addressing diverse sexual practices and behaviors, as well as problems and solutions. For example, Rio's Municipal Health Secretariat provides free condoms during Carnival time, acknowledging that its population is in a party mood and that the best way to prevent sexually transmitted diseases is not to pretend they don't exist, but to combat them by providing straightforward information and allowing access to cheap and effective means of prevention. The doctors and health workers who serve at the public clinics and family health posts are also well trained in maintaining an open and non-judgmental perspective, which has been a critical element in the success of most programs and campaigns.

The work of the Sociedade Viva Cazuza is another good example of an open and straightforward approach to preventing HIV/AIDS. This organization was created in 1990 as a tribute to the memory of Cazuza, a well-known artist who died from AIDS in that year. The work of this organization focuses on promoting preventive campaigns targeted to children and adolescents through the use of video and other techniques, as well as to support youth who are already infected. This organization openly talks about sexuality to its young target population, and emphasizes to them the importance of "sexual responsibility" though practices such as the active use of condoms and frequent testing. This approach acknowledges that the local culture is very open about sexuality and that, in order to be effective, such programs should also adopt clear language and an open approach.

Another key element of HIV/AIDS programs in Rio has been that most of them are not only focused on preventive approaches, but have also been quite active in treatment approaches and the care of infected populations. Many non-governmental organizations in Rio have also been active in the fight to reduce stigma and discrimination against people living with the disease, as well as promoting more active campaigns targeted to high-risk groups, such sex workers and men having sex with men. Many of these campaigns have involved prostitutes and infected people, taking a more human and direct approach.

Worth highlighting the work of organizations like Grupo Pela Vidda, which was founded in 1989 as the first organization of people living with HIV/AIDS, and Grupo Arco Iris de Cidadania LGBT, which was created in 1993 with the aim of reducing discrimination and promoting active care of the gay, lesbian, bisexual, and transgender community. Both groups are clearly recognized as community mobilizers, even working together to conduct home visits to infected people in order to check on their condition and advise them on treatment options and programs that could benefit them.

Although the fight against HIV/AIDS has not been fully won, the Brazilian case has become an example to many developing nations. Rio's experience allows us to learn from the national approach, but with a local perspective. It also helps us by illustrating the importance of the partnership among government and civil society groups — which, instead of competing, have found ways to complement one another's work and achieve greater results in the prevention and treatment of HIV/AIDS.


 

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jfinlayson's picture jfinlayson replied on

Sharing this interesting article about a fund that provides the "unique opportunity" for sex workers to guide both overall strategy and specific decisions on where grant money goes."

'Nothing for us without us': sex workers the decision-makers in new fund
The Red Umbrella Fund is the first global grant-making mechanism to give sex workers influence over initiatives
http://www.guardian.co.uk/global-development/poverty-matters/2013/jan/03...

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