Un nuevo mercado cívico para Petare

Ana Cristina Vargas, Gestor Comunitario de Caracas

 

Miles de personas trabajan como vendedores ambulantes en Caracas. En 2007, la renovación del Boulevard de Sabana Grande, dio inicio a una serie de desalojos de vendedores ambulantes en la ciudad. Para ese entonces, la Alcaldía de Libertador (uno de los cuatro municipios de Caracas) desalojó un mercado informal que se había desarrollado en el boulevard y los trasladaron a galpones en la zona. Esta estrategia ha sido replicada y depende de la fuerza de la Policía Nacional para desalojar a los vendedores ambulantes. Sin embargo, la reciente apertura del "Mercado Terminal Municipal de La Urbina", en la parte este de Caracas, realizado por la Alcaldía de Sucre, representa un enfoque diferente. La estrategia ofrece a los vendedores informales la oportunidad de trasladarse de la calle en "La Redoma de Petare" a un nuevo mercado y terminal municipal que cuenta con servicios básicos dentro de un espacio cívico y mejorando las condiciones.

"La Redoma de Petare" es un nodo de transporte intermodal e informal crucial para Caracas, donde durante los últimos cincuenta años, los vendedores ambulantes han ocupado las calles. La Redoma, está ubicada en el corazón de Petare, conocido como el mayor asentamiento informal en América Latina, donde cientos de autobuses y rutas de jeeps dan servicio a un millón de personas que viven en las densas colinas de Petare, o viajan de los suburbios del este y las ciudades satélite al centro de la ciudad en metro. Es el lugar perfecto para hacer compras eficazmente entre modos de transporte.

En 2009, la Alcaldía de Sucre, inició un plan municipal para organizar el sistema de transporte y reubicar la economía informal en nuevos mercados. Partieron de que para mejorar la situación actual de la Redoma era necesario un plan urbanístico más amplio que incluía a todos los grupos de interés afectados, porque sólo el desalojo de vendedores ambulantes no podía resolver el problema. Comenzaron por contar y dar permisos temporales a 3.050 puestos de vendedores. El plan original contemplaba la construcción de cuatro nuevos mercados en la zona y la reorganización del sistema de transporte para reclamar la "Redoma de Petare" como un espacio público. Sólo uno de los mercados, situados en terrenos municipales y financiados por el gobierno local se ha llevado adelante y abrió sus puertas en febrero para reubicar 803 puestos callejeros y seis líneas de autobús.

El nuevo Mercado Terminal de La Urbina, fue diseñado por el arquitecto Franco Micucci. Cuenta con una cubierta blanca de acero con patios que aprovechan el clima tropical de Caracas y ofrecen luz y ventilación natural. El nuevo edificio ofrece un ambiente seguro, limpio y hermoso, que mejora las condiciones físicas para los compradores y vendedores que trabajaban en las calles. Al mismo tiempo, proporciona un nuevo espacio público cívico e inclusivo para la ciudad.

La Alcaldía continúa trabajando para reubicar a los vendedores ambulantes restantes y organizar el sistema de transporte informal, entendiendo que "La Redoma de Petare" no será recuperada hasta que deje de ser un centro de transporte informal y todos los vendedores de la calle sean reubicados a mejores condiciones. No obstante, la falta de apoyo del gobierno nacional y metropolitano hace que sea difícil para las autoridades locales llevar adelante el resto del plan que debe ser entendido desde la escala metropolitana. Por último, el nuevo mercado demuestra que muchas veces los vendedores ambulantes son una consecuencia de la falta de planificación urbana y no necesariamente falta de gobernabilidad y la fuerza policial.

Agradecimiento especial a Nahury Escalona (Directora de Desarrollo Económico de la Alcaldía de Sucre).

 

 
A new civic market for Petare

Ana Cristina Vargas, Caracas Community Manager

 

Thousands of people work as street vendors in Caracas. In 2007, the renewal of Boulevard de Sabana Grande started a series of street vendor evictions in central areas of the city. At that time, Alcaldia de Libertador (one of four Municipalities in Caracas) cleared an informal market from the boulevard and relocated street vendors into improvised sheds in the area. The boulevard was renovated as public space. This strategy has been replicated relying on military police force to evict street vendors. However, the recent opening of "Mercado Terminal Municipal La Urbina" in the eastern part of Caracas, developed by Alcaldía de Sucre, represents a different approach. The strategy is to offer street vendors the opportunity to relocate from "La Redoma de Petare" and become part of a newly built municipal market and bus terminal with proper civic space amenities, improving current conditions and offering a better place to work.

"La Redoma de Petare" is a crucial intermodal and informal transportation node for Caracas where over the last fifty years informal street vendors have occupied the streets and sidewalks on the junction of three main roads and roundabouts. Local police do not have the capacity to maintain order; national police have no interest in helping; and meanwhile anarchy rules. It is located in the heart of Petare, known as the largest informal settlement in Latin America, where hundreds of bus and jitney routes informally converge to provide service to about a million people that live in the dense hills of Petare, or commute from eastern suburbs and satellite cities to downtown by subway. It is the perfect place to conveniently shop between the subway and other modes of transportation.

In 2009, the local government, Alcaldia de Sucre, began a plan to organize the transportation system and relocate the informal economy into new markets. They understood that to improve the current situation, a larger urban plan that included all the affected stakeholders was needed, because merely evicting street vendors could not solve the problem. They began by reckoning and giving temporary permissions to 3,050 street vendor stalls. The original plan contemplated building four new markets in the area and reorganizing the transportation system to reclaim la "Redoma de Petare" as a public space. Only one of the markets, located on municipal land and funded by the local government, has been carried forward; it opened in February to relocate 803 street stalls and six bus lines.

Mercado Terminal de La Urbina, the newly-built market, was designed by Architect Franco Micucci as a white steel canopy with patios, taking advantage of Caracas' tropical weather and providing natural light and ventilation. The new building offers a safe, clean, and beautiful environment that improves the physical conditions for buyers and sellers working on the streets. At the same time, it provides a new civic and inclusive public space for the city.

The Municipality keeps working to relocate the remaining street vendors and organize the informal transportation system, understanding that "La Redoma de Petare" won't be reclaimed until it stops being an informal transportation hub and all the street vendors are relocated into better conditions. Nonetheless, lack of support from national and metropolitan government makes it hard for the local authorities to carry forward the rest of the plan that must be understood from the metropolitan scale. Finally, the new market demonstrates that many times street vendors are a consequence of lack of urban planning and not necessarily lack of governance and police force.

Note: Special thanks to Nahury Escalona Director of Economic Development at Alcadia de Sucre.