Tariq Toffa — Cape Town and Johannesburg Community Manager
After the transition to democracy from the apartheid era in 1994, an ambitious post-apartheid housing initiative was implemented in South Africa to provide formal housing for those denied it under apartheid.
However, the simplest and cheapest policy has been to locate this housing on the urban peripheries (typically over 20km away in the case of Johannesburg's or Pretoria's economic centres) — thus creating an alarming parody of apartheid-spatial planning in locating former black townships in marginal locations far from economic opportunities, amenities, and public transport. This has not only compelled people residing in these areas to use much of their income on transportation but, moreover, the dispersion perpetuates a marginal urban form which increases the burden placed on the city's financial models and its already depleted and over-extended infrastructure networks.
The quantitative successes of housing provision and service delivery aside (to date, 3.3 million state-subsidised 'RDP housing' units have been built since 1994); the 'softer' democratic project of transcending former spatial, racial, and psychological barriers between South Africans, of engaging 'difference', toward building a "united and non-racial South Africa," have fallen well short and appear to be an increasingly marginalised discourse in favour of other 'hard' priorities. Notwithstanding such developments, foregrounding difference is no less relevant today than it was in the days of the iconic Mandela era. Degrees of xenophobia are today increasingly common in Johannesburg. In an extreme case in 2008, the city was rocked by xenophobic violence signaling a red flag to the neglect of issues of social integration.
The priorities of delivery and development should not preclude difference. The social function of infrastructure is a pursuit of which diverse and unequal cities should not lose sight.
Cape Town and Johannesburg community manager Tariq Toffa is an architect, researcher, and writer based in Johannesburg. He is the Executive Manager at SHiFT (Social Housing Focus Trust), an NGO which provides expertise on the role and design of housing in transforming the built environment. He also lectures at the Faculty of Art, Design and Architecture (FADA) of the University of Johannesburg (UJ). He completed his professional architectural studies at the University of Cape Town (UCT), holds a Masters in architectural research from the University of the Witwatersrand (WITS), and studied religious and constitutional law at the University of KwaZulu-Natal (UKZN).
Tariq Toffa — Gestor Comunitario de Ciudad del Cabo y Johannesburgo
Una iniciativa ambiciosa de viviendas post-apartheid se implementó después de la transición a la democracia de la era del apartheid en 1994 en Sudáfrica, para proporcionar viviendas formales, para aquellos que fueron negados viviendas bajo el apartheid.
No obstante, la política más simple y económica ha sido localizar estas viviendas en las periferias urbanas (generalmente a más de 20 kilómetros de distancia, que es el caso de los centros económicos de Johannesburgo o Pretoria), y de esta manera se ha creado un parodia alarmante de planificación espacial-apartheid al localizar los viejos municipios negros en zonas marginales lejos de oportunidades económicas, servicios, y transporte público. Esto no sólo ha obligado que las personas viviendo en estas zonas usen una gran parte de su ingreso en transporte; por otra parte, la dispersión perpetúa una forma urbana marginal que aumenta la carga en los modelos financieros de la ciudad y de sus infraestructuras agobiadas y agotadas.
Tomando los éxitos cuantitativos de la provisión de vivienda y la prestación de servicios a un lado (hasta la fecha, 3,3 millones de unidades 'viviendas PRD' subvencionadas por el estado han sido construidas desde 1994); el proyecto democrático "más ligero" de transcender barreras previas espaciales, raciales y psicológicas entre los sudafricanos, de comprometer la "diferencia", rumbo hacia la construcción de una Sudáfrica "unida y no racial," no ha alcanzado su meta y un discurso cada vez más marginado en favor de prioridades "menos ligeras" emerge. A pesar de estos avances, poniendo en primer plano la diferencia no es menos relevante de lo que era en el tiempo del icónico Mandela. Hoy cada vez son más comunes los grados de xenofobia en Johannesburgo. En un caso extremo del año 2008, la ciudad fue sacudida por la violencia xenófoba, la cual indico la negligencia de los temas de integración social.
Las prioridades de entrega y el desarrollo no deben impedir la diferencia. Las ciudades diversas y desiguales no deben perder de vista de la búsqueda de las funciones sociales de la infraestructura.
Tariq Toffa es gerente comunitario de URB.im en Ciudad del Cabo y Johannesburgo. Es arquitecto, investigador y escritor residente en Johannesburgo. Actualmente es Gerente Ejecutivo de Social Housing Focus Trust, una ONG que proporciona conocimientos sobre la función y el diseño de la vivienda en la transformación del entorno construido. También es profesor en la Facultad de Arte, Diseño y Arquitectura (FADA) de la Universidad de Johannesburgo (UJ). Completó sus estudios profesionales de arquitectura en la Universidad de Ciudad del Cabo (UCT), cuenta con una maestría en investigación arquitectónica por la Universidad de Witwatersrand (WITS) y estudió un curso de Libertad de culto en el marco de la ley constitucional en la Universidad de KwaZulu-Natal (UKZN).
