El arte urbano le cambia la cara a la comuna 13 de Medellín
Medellin, 23 agosto 2016 — En una comuna deprimida de Medellín, el hip hoppermitiócomunicar un mensaje de paz y mostrar que el arte y el trabajo comunitario son medios de resistencia a la vida delincuencial y al conflicto. El arte cambióla percepción que los habitantes tienen de su barrio y mejoró la reputación de la comunidad. Leer más.
How urban art changed one of Medellin’s most deprived neighborhood
Medellin, 23 August 2016 — In a deprived district of Medellin, hip hop enabled the community to convey a message of peace and to show that the arts and community work are ways to fight against crime and delinquency. Art changed inhabitants’ perceptions of their neighborhood and improved the reputation of the georgraphic enclave.See more.
El arte urbano le cambia la cara a la comuna 13 de Medellín
Lou D'Angelo, Gestor Comunitario de Medellin
Mientras Medellín era “la ciudad más peligrosa del mundo”, la comuna 13 era su centro neurálgico. En esta comuna entraron las guerrillas, los narcos, y los paramilitares. Pero según sus habitantes, el momento más terrible fue cuando los militares invadieron los barrios durante la « OperaciónOrión » de 2002, una operación que ha sido ampliamente cuestionada por las víctimas civiles que dejó, el número de desaparecidos y ejecuciones extrajudiciales.
Con la llegada del alcalde Fajardo en 2004, nace la idea de pagar la deuda social con aquellas zonas olvidadas por el Estado, y se multiplica la inversión estatal en la comuna 13. Se inicia el proceso de « presupuesto participativo », se construyen escaleras eléctricas y un teleférico para mejorar la movilidad, y se apuesta en la educación con la construcción de nuevas bibliotecas.
Si la intervención estatal en la comuna 13 es clave para entender su transformación y la reducción de la violencia, se destacan también las iniciativas comunitarias, y sobre todo las iniciativas culturales. De esta historia terrible, nació una tradición de organización comunitaria einiciativa popular fuerte.

El mejor ejemplo de esta dinámica es el hip hop. Unos jóvenes aspirando a dar una alternativa a los chicos para no caer en la criminalidad fundaron la Casa Kolacho, un centro cultural de hip hop, donde se ensena el rap, el grafiti, el break dance y la creación musical (DJ). Ahí se comunica un mensaje de paz, se quiere hacer « una revolución sin muertos ». Casa Kolacho es uno de los tantos movimientos artísticos de la comuna 13, como Casa Morada, Hip Hop C15, Camaleón Producciones, Agro Arte, que trabajan para mostrar que el arte y el trabajo comunitario son medios de resistencia a la vida delincuencial y al conflicto. El rapero Jeihhco del grupo C15 es una de las voces principales de este movimiento, mientras el grafiter o Jomagha logrado cambiar lugares grises por espacios llenos de arte y color, con la idea que esta transformación del entorno cambia la vida de él que lo habita.
Los jóvenes de la comuna 13 han encontrado el apoyo de la alcaldía en este movimiento artístico. A través del programa “Medellin se pinta de vida”, la alcaldía ha financiado pintura para que los artistas locales puedan pintar murales, y para que los habitantes del barrio puedan pintar las fachadas de sus casas de todos los colores. Esta iniciativa ayudóa restaurar la relación entre la comunidad y las autoridades, y entonces a mejorar la confianza de los habitantes en las instituciones locales, un proceso enmarcado en la cultura del Urbanismo Pedagógico que promueve la Alcaldía de Medellín.
Los grafitis no solo cambian estéticamente el espacio, sino también la percepción que los habitantes tienen de su barrio. “Se convierte en un área que se puede frecuentar más, que es más habitable y muy llamativo para las personas” afirmó Jomag. Asimismo, se fortalece la apropiación y el sentido de pertenencia por parte de la comunidad.Además, con el hip hop, los jóvenes no solo mandan un mensaje de paz, sino de resistencia cultural pacífica y activismo comunitario.“El arte y la cultura han ofrecido a estos jóvenes lo que el sistema político y la economía no les podía ofrecer: un lugar en la sociedad” afirmó Lucía González, trabajadora social.
El arte también le da otra imagen al barrio, y así mejora la reputación de la comunidad. Muchos habitantes de la comuna 13 se sienten discriminados solo por el barrio donde viven, pero poco a poco, la percepción cambia de adentro hacia afuera. En julio de 2016, una charla TED sobre la transformación de la comuna 13 fue organizada en la misma comuna, y atrajo visitantes de toda la ciudad así como extranjeros, demostrando el interés que genera esta transformación impulsada por la cultura.
Otro logro es que el arte urbano sirve como archivo histórico, ya que muchos grafitis & canciones narran el conflicto, contando los hechos violentos para reconstruir la memoria colectiva y para que no se repita la historia. El grafiti “Orión nunca más” muestra un niño que mira por un vidrio roto por una bala, y en el fundo se ve un helicóptero del Ejército disparando.
Esta transformación cultural no se ha hecho sin dificultad: 10 artistas de hip hop fueron asesinados por los combos, y hoy en día persiste la violencia en la comuna 13. Además de decir a los jóvenes que le den la espalda a los combos, los artistas llaman la atención sobre los problemas de la comuna, y por ende, llaman a una presencia institucional mayor en el territorio. En 2009 asesinaron a “Kolacho”, líder de ese movimiento artístico. Su amigos quisieron expandir su legado, y así nació la escuela de hip hop “casa Kolacho”. En 2012 asesinaron a otro rapero, El Duque, y amenazaron al resto del colectivo, lo que provocóel desplazamiento forzado de la Comuna de 76 jóvenes artistas.
El camino está sembrado de escollos, pero hoy la comuna 13 se está transformando gracias al esfuerzo conjunto de Gobierno y ciudadanía, y esta experiencia nos muestra como el arte puede ser agente de cambio.
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Photo credit: Colores Mari
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How urban art changed one of Medellin’s most deprived neighborhood
Lou D'Angelo, Medellin Community Manager
Medellin, 23 August 2016
While Medellin was labeled the world’s most dangerous city, the 13th district was its nerve center. This district was plagued by violence of guerrillas, narcos, and paramilitaries. But according to its inhabitants, the most terrible moment was when the army entered the barrios during “Operation Orion” in 2002, a military operation which became infamous due to the number of civilian victims, missing people, and extrajudicial executions.
When mayor Fajardo came to power in 2004, the local government decided to start addressing the “social debt” owed by the government to marginalized areas, and state investment in the 13th district skyrocketed. At this time, the process of participatory budgeting started. Escalators and a cable car were built to improve mobility, and investment in education increased, with the construction of new libraries.

If state intervention in the 13th district is key to understand its transformation and violence reduction, we should also give credit to community initiatives, especially cultural ones. Due to its terrible history, this district has a deep tradition of community organizing and popular initiatives, even prior to recent developments.
The best example of this trend is hip hop. Some young people who wanted to provide an alternative for kids not to start committing crime founded “Casa Kolacho”, a hip hop cultural center, where rap, graffiti, breakdancing, and DJing are taught. They convey a message of peace and want to stimulate “a revolution without death.” Casa Kolacho is one of the many artistic movements of the 13th district, with Casa Morada, Hip Hop C15, Camaleón Producciones, and Agro Arte, which work to show that art and community work are ways to fight against crime and armed conflict. The rapper Jeihhco of the band C15 is one of the main voices of this movement, while the graffiti artist Jomag succeeded in changing greyish walls to spaces full of colors, with the idea that transforming someone’s surroundings can invigorate someone’s life and creativity.
Young people of the 13th district were supported by the city government. Through the “Medellin is Painted For Life” project, the city hall financed painting for local artists to do graffiti and for residents to paint their house of all colors. This initiative helped to close the gap between the authorities and the community, hence to improve citizens’ confidence in local institutions – a project implemented in the context of “pedagogical urbanism” promoted by the city hall.
Graffit is not the only change in the aesthetics of the urban space; inhabitants’ perception of their neighborhood is also transforming. “It has turned into an area where you can hang out, which is more livable and attractive,” said Jomag. Hence, it fosters space appropriation and a sense of belonging to the community. On top of that, the young hip hoppers are sending out not just a message of peace, but of pacific cultural resistance and community activism. “Arts and culture has provided these young people with what the political system and the economy has been unable to provide: a place in society,” said Lucía González, a social worker.
Art also gives a new image to the neighborhood, and therefore improve the reputation of the community. Many inhabitants of the 13th district are discriminated against solely because of the neighborhood they live in, but little by little, the perception that Medellin’s inhabitants have of the district is changing. In July 2016, a TED talk about the transformation of the 13th district was organized in the heart of the district, and attracted visitors from the whole city as well as foreigners, demonstrating the growing interest generated by this culture-driven transformation.
Art also serves as a historical record with many of the murals and songs documenting the armed conflict, describing the violent past to construct invaluable collective memory, ultimately, to prevent history from repeating itself. The graffiti “Orion never again” presents a child who is looking through a window broken by bullet, and in the background one can see a military helicopter firing.
This culture-driven transformation wasn’t made without difficulties: ten hip hop artists were murdered by the combos, and violence persists in the 13th district. Besides turning young people away from the combos, the hip hoppers also bring attention to the problems of the district, and as a consequence, call for a greater institutional presence. In 2009, “Kolacho” – then leader of this artistic movement – was murdered. His friends wanted to spread his legacy, and this is how the hip hop school “Casa Kolacho” was born. In 2012 another rapper, “El Duque”, was murdered, and the rest of the collective was threatened: 76 young artists were forced to leave the district.
The path is strewn with pitfalls, but today the 13th district is being transformed thanks to the joint effort of the government and the citizens, and this experience shows how art can be a driving force for important and lasting change. Close.
Photo credit: Colores Mari
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